Это, пожалуй, один из самых странных обитателей нашей планеты, к тому же обладающий суперспособностями.
Звездонос или звездорыл – удивительный представитель семейства кротовых, обитающий только в Северной Америке. Мы привыкли, что крот – ничем не примечательный зверек, всю жизнь посвящающий копанию подземных тоннелей, но звездонос – совсем другое дело.
Во-первых, он в отличие своих собратьев, прекрасно чувствует себя и на поверхности земли и даже под водой. Ведь он — великолепный пловец и охотник на маленьких рыбок, моллюсков и ракообразных.
Размеры взрослого звездоноса не так велики, они колеблются от 17 до 20 см, а вес – от 35 до 70 грамм. Кроме необычного строения морды, тело похоже на обычного крота, однако шерсть короче и грубее. Хвост может достигать 7-8 см. Зимой зверёк хранит в хвосте жировой запас и тот становится гораздо больше.
Удивительно, что звездонос – единственное млекопитающее, которое умеет чувствовать запахи под водой и с помощью нюха искать добычу. Эта уникальная сверхспособность развилась у данного вида в ходе эволюции, когда из-за подземного образа жизни на первый план вместо зрения вышли обоняние и осязание.
Необычный нос этого животного представляет собой 22-х лучевую звезду, образованную небольшими отростками кожи, по 11 штук с каждой стороны. Благодаря такому чудо-носу представитель фауны и получил свое название.
Отростки на носу звездонос использует как конечности, интенсивно ощупывающие все вокруг в поисках пищи, а также в качестве клапанов для ноздрей, чтобы во время рытья почвы в них не попадала земля. Зоологи утверждают, что осязательный орган звездоноса является самой чувствительной в мире системой осязания у млекопитающих. Его «осязательный нос» имеет 100 тысяч нервных волокон: это в пять раз больше, чем у человеческой руки. Подходит ли объект в качестве пищи — звездонос определяет практически мгновенно, а за 1 секунду он может ощупать до 13 предметов.
Наконец, звездоносы – уникальные млекопитающие, которые чувствуют запах в воде. Для этого они, преследуя добычу, выдувают в воду пузыри воздуха, а затем втягивают их обратно, улавливая запах добычи и корректируя свою траекторию движения.
Поистине удивительные создания населяют нашу планету и звездонос – прекрасное тому подтверждение!